Menú hamburguesa: qué es y cuándo usarlo
El menú hamburguesa se ha convertido en un icono universal en el diseño web y de apps móviles. Esas tres pequeñas líneas horizontales que suelen aparecer en la esquina superior de una pantalla representan un acceso a la navegación oculta de un sitio o aplicación.
Pero ¿sabías que su uso tiene implicaciones importantes para la experiencia de usuario (UX)?
En este artículo te explico:
- Qué es el menú hamburguesa y por qué se llama así.
- Sus ventajas y desventajas desde el punto de vista del diseño UX.
- Cuándo usarlo (y cuándo no).
- Buenas prácticas para implementarlo correctamente.
¿Qué es el menú hamburguesa y por qué se llama así?
El menú hamburguesa (o hamburger menu, en inglés) es un icono compuesto por tres líneas horizontales apiladas. Su diseño recuerda a un panecillo con carne en medio, de ahí su nombre.
Se utiliza para ocultar el menú de navegación principal, especialmente en interfaces móviles o en sitios donde se quiere mantener un diseño minimalista y limpio.
Aunque hoy es ampliamente reconocido, no siempre fue así. Este icono comenzó a popularizarse hace unos 10 años como solución a un problema emergente: cómo mostrar navegación en pantallas pequeñas sin saturar el diseño.
Ventajas del menú hamburguesa
- Ahorro de espacio: Ideal para pantallas pequeñas o diseños donde se prioriza el contenido visual.
- Diseño más limpio: Permite una interfaz más minimalista y menos recargada.
- Familiaridad creciente: Hoy en día, la mayoría de usuarios lo reconoce como acceso al menú.
Desventajas del menú hamburguesa
Aunque es útil, su uso conlleva costes de usabilidad:
1. Menor descubribilidad
Ocultar la navegación reduce las probabilidades de que el usuario explore secciones del sitio que no sabía que existían.
2. Aumenta el esfuerzo del usuario
Obliga al usuario a hacer un clic adicional para acceder al contenido, lo que puede afectar negativamente a la conversión o al engagement.
3. Riesgo de malinterpretación
Aunque hoy muchos lo reconocen, sigue habiendo casos donde se interpreta erróneamente, especialmente si el icono se modifica o se ubica fuera de los lugares habituales.
¿Siguen entendiendo los usuarios el menú hamburguesa?
Según investigaciones recientes —como las realizadas para el libro Digital Icons That Work— la respuesta es sí: en la mayoría de casos, los usuarios identifican correctamente el menú hamburguesa como el acceso al menú principal, sobre todo si:
- Se usa el icono estándar de tres líneas.
- Se coloca en la esquina superior izquierda, que ya es una convención visual.
Esto confirma que el menú hamburguesa ha ganado familiaridad con el tiempo, pero no garantiza una experiencia de usuario óptima si se implementa sin criterio.
Buenas prácticas para usar el menú hamburguesa
Si decides usar este tipo de navegación, sigue estas recomendaciones para mejorar la usabilidad:
✅ 1. Usa siempre el icono estándar
Las versiones con dos o cuatro líneas generan confusión. El de tres líneas es el más reconocido y efectivo.
✅ 2. Ubícalo en la esquina superior izquierda
Es el lugar donde los usuarios esperan encontrarlo. Colocarlo en otro sitio puede dificultar su detección.
✅ 3. Evita personalizaciones innecesarias
Diseños con bordes, efectos o variantes visuales pueden hacer que los usuarios lo confundan con otros iconos (como un documento o una lista de tareas).
✅ 4. Haz pruebas con usuarios reales
Aunque el icono sea familiar, cada sitio es distinto. Siempre valida su uso con usuarios para comprobar que no perjudica la navegación.
¿Cuándo deberías evitar el menú hamburguesa?
Si tienes espacio suficiente en pantalla —por ejemplo, en versiones de escritorio o tablets— lo mejor es mostrar la navegación directamente. Esto mejora la visibilidad de secciones clave y reduce fricciones.
Recuerda: lo visible es más accesible. Ocultar siempre tiene un coste.
Conclusión: ¿debo usar el menú hamburguesa?
El menú hamburguesa sigue siendo una herramienta útil, especialmente en entornos móviles. Pero como todo en diseño UX, debe usarse con conciencia y criterio.
Recomendación final:
✅ Usa el menú hamburguesa solo cuando sea necesario.
✅ Sigue las buenas prácticas.
✅ Prioriza siempre la experiencia del usuario.
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